Pada
akhir Oktober dan November awal 2010, letusan di Gunung Merapi di
Indonesia diproduksi bulu abu, lahar, dan aliran piroklastik. Gunung berapi juga merilis belerang dioksida, gas berwarna yang dapat membahayakan kesehatan manusia dan sejuk iklim bumi.Gambar
ini menunjukkan konsentrasi sulfur dioksida pada November 4-8, 2010,
seperti yang diamati oleh Ozone Monitoring Instrument (OMI) pada
pesawat ruang angkasa NASA Aura. Sulfur
dioksida diukur di sini di Dobson Unit: Konsentrasi terbesar muncul
dalam gelap merah-coklat; yang terendah di persik cahaya. Biasanya
digunakan untuk mengukur ozon, Unit Dobson adalah jumlah molekul gas
yang akan diperlukan untuk membuat lapisan tebal 0,01 mm pada
temperatur 0 derajat Celcius dan tekanan 1 atmosfer (tekanan udara di
permukaan bumi ).Pada
tanggal 9 November 2010, Volcanic Ash Advisory Centre di Darwin,
Australia, melaporkan awan belerang dioksida di Samudera Hindia antara
40.000 dan 50.000 kaki (12.000 dan 15.000 meter), di troposfer atas.Pengaruh
belerang dioksida bervariasi tergantung pada jumlah yang dipancarkan,
garis lintang di mana emisi terjadi, ketinggian di mana gas
terkonsentrasi, dan angin regional dan pola cuaca. Pada tingkat dasar, belerang dioksida iritasi kulit manusia, mata, dan saluran pernapasan bagian atas. Pada ketinggian yang lebih tinggi, belerang dioksida dapat menjalani serangkaian reaksi kimia yang mempengaruhi lingkungan. Misalnya, dengan bereaksi dengan uap air, sulfur dioksida dapat membuat ion sulfat, prekursor menjadi asam sulfat. Selain mengangkat risiko terjadinya hujan asam, ion-ion juga dapat bereaksi membentuk partikel yang mencerminkan sinar matahari.Jika
sebuah gunung berapi di dekat khatulistiwa menyuntikkan jumlah yang
cukup belerang dioksida ke stratosfer, reaksi kimia yang dihasilkan
dapat membuat aerosol reflektif yang masih melekat selama
berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, pendinginan iklim dengan
merefleksikan sinar matahari. Di hanya 7,5 derajat selatan khatulistiwa, Gunung Merapi diposisikan untuk memiliki dampak. Namun pada awal November, Merapi telah dipancarkan hanya 1 persen dari apa yang dirilis oleh Gunung Pinatubo pada tahun 1991. letusan
itu memiliki efek yang dapat diukur pada suhu global, kata Simon Carn
OMI ilmuwan dari Michigan Technological University.Untuk
informasi lebih lanjut tentang aerosol dan efeknya pada planet kita,
lihat Bumi Observatory LI Aerosol: Tiny Partikel, Big Impact.
